Neue Erkenntnisse sind beim Menschen ein klares Beispiel für die Theorie der epigenetischen Vererbung: die Idee, dass Umweltfaktoren die Gene Ihrer Kinder beeinflussen können
Ewan Birney: Warum ich skeptisch gegenüber der Idee eines genetisch vererbten Traumas bin
Die Arbeit des Teams ist das bisher deutlichste Zeichen dafür, dass Lebenserfahrung die Gene nachfolgender Generationen beeinflussen kann.
Die Arbeit des Teams ist das bisher deutlichste Zeichen dafür, dass Lebenserfahrung die Gene nachfolgender Generationen beeinflussen kann.
Genetische Veränderungen, die sich aus dem Trauma der Holocaust-Überlebenden ergeben, können an ihre Kinder weitergegeben werden. Dies ist das deutlichste Zeichen dafür, dass die Lebenserfahrung einer Person nachfolgende Generationen beeinflussen kann.
Die Schlussfolgerung eines Forschungsteams im New Yorker Mount Sinai-Krankenhaus unter der Leitung von Rachel Yehuda stammt aus der genetischen Untersuchung von 32 jüdischen Männern und Frauen, die entweder in einem Konzentrationslager der Nazis interniert waren, Zeugen waren oder Folter erlebten oder sich während der Zeit verstecken mussten Zweiter Weltkrieg.
Sie analysierten auch die Gene ihrer Kinder, von denen bekannt ist, dass sie eine erhöhte Wahrscheinlichkeit für Stressstörungen aufweisen, und verglichen die Ergebnisse mit jüdischen Familien, die während des Krieges außerhalb Europas lebten. „Die Genveränderungen bei den Kindern konnten nur auf die Holocaust-Exposition bei den Eltern zurückgeführt werden“, sagte Yehuda.
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Die Arbeit ihres Teams ist beim Menschen das deutlichste Beispiel für die Übertragung von Traumata auf ein Kind über das sogenannte „epigenetische Erbe“ – die Idee, dass Umwelteinflüsse wie Rauchen, Ernährung und Stress die Gene Ihrer Kinder und möglicherweise sogar Enkelkinder beeinflussen können.
Die Idee ist umstritten, da die wissenschaftliche Konvention besagt, dass in der DNA enthaltene Gene die einzige Möglichkeit sind, biologische Informationen zwischen den Generationen zu übertragen. Unsere Gene werden jedoch ständig durch die Umwelt verändert, durch chemische Tags, die sich an unsere DNA binden und Gene ein- und ausschalten. Jüngste Studien deuten darauf hin, dass einige dieser Tags möglicherweise über Generationen hinweg weitergegeben werden, was bedeutet, dass unsere Umwelt die Gesundheit unserer Kinder beeinflussen kann.
Andere Studien haben einen vorsichtigeren Zusammenhang zwischen der Erfahrung einer Generation und der nächsten vorgeschlagen. Beispielsweise hatten Mädchen von niederländischen Frauen, die während einer schweren Hungersnot am Ende des Zweiten Weltkriegs schwanger waren, ein überdurchschnittliches Risiko, an Schizophrenie zu erkranken. Ebenso hat eine andere Studie gezeigt, dass Männer, die vor der Pubertät rauchten, schwerere Söhne zeugten als diejenigen, die danach rauchten.
Das Team war speziell an einer Region eines Gens interessiert, das mit der Regulation von Stresshormonen assoziiert ist, von denen bekannt ist, dass sie von einem Trauma betroffen sind. „Es ist sinnvoll, dieses Gen zu betrachten“, sagte Yehuda. „Wenn ein Trauma übertragen wird, liegt es an einem stressbedingten Gen, das die Art und Weise beeinflusst, wie wir mit unserer Umwelt umgehen.“
Sie fanden epigenetische Markierungen am gleichen Teil dieses Gens sowohl bei den Holocaust-Überlebenden als auch bei ihren Nachkommen. Die gleiche Korrelation wurde in keiner Kontrollgruppe und ihren Kindern gefunden.
Kinder im Konzentrationslager Auschwitz-Birkenau.
Kinder im Konzentrationslager Auschwitz-Birkenau. Foto: Imagno / Getty Images
Durch weitere genetische Analysen schloss das Team die Möglichkeit aus, dass die epigenetischen Veränderungen auf ein Trauma zurückzuführen waren, das die Kinder selbst erlebt hatten.
„Unseres Wissens ist dies die erste Demonstration der Übertragung von Stresseffekten vor der Empfängnis, die zu epigenetischen Veränderungen sowohl bei den exponierten Eltern als auch bei ihren Nachkommen beim Menschen führen“, sagte Yehuda, dessen Arbeit in Biological Psychiatry veröffentlicht wurde.
Es ist immer noch nicht klar, wie diese Tags von einem Elternteil an ein Kind weitergegeben werden können. Genetische Informationen in Spermien und Eiern dürfen nicht durch die Umwelt beeinflusst werden. Es wurde angenommen, dass epigenetische Markierungen auf der DNA kurz nach der Befruchtung abgewischt werden.
Untersuchungen von Azim Surani von der Universität Cambridge und Kollegen haben jedoch kürzlich gezeigt, dass einige epigenetische Markierungen dem Reinigungsprozess bei der Befruchtung entkommen und durch das Netz rutschen. Es ist nicht klar, ob die in der Studie festgestellten Genveränderungen die Gesundheit der Kinder dauerhaft beeinträchtigen würden, und die Ergebnisse ändern auch keine unserer Evolutionstheorien.
Ob das betreffende Gen ein- oder ausgeschaltet wird, könnte einen enormen Einfluss darauf haben, wie viel Stresshormon hergestellt wird und wie wir mit Stress umgehen, sagte Yehuda. „Es ist viel, unsere Köpfe herumzuwickeln. Es ist sicherlich eine Gelegenheit, viele wichtige Dinge darüber zu lernen, wie wir uns an unsere Umwelt anpassen und wie wir die Umweltverträglichkeit weitergeben können. „
Die Auswirkungen des Holocaust-Überlebens auf die nächste Generation werden seit Jahren untersucht. Die Herausforderung bestand darin, zu zeigen, dass generationsübergreifende Effekte nicht nur durch soziale Einflüsse der Eltern oder der Eltern übertragen werden
regelmäßige genetische Vererbung, sagte Marcus Pembrey, emeritierter Professor für pädiatrische Genetik am University College London.
„Yehudas Papier macht einige nützliche Fortschritte. Was wir hier bekommen, sind die Anfänge eines Verständnisses darüber, wie eine Generation auf die Erfahrungen der vorherigen Generation reagiert. Es ist eine Feinabstimmung der Art und Weise, wie Ihre Gene auf die Welt reagieren. „
Können Sie eine Erinnerung an ein Trauma erben?
Forscher haben bereits gezeigt, dass bestimmte Ängste zumindest bei Tieren über Generationen hinweg vererbt werden könnten.
Wissenschaftler der Emory University in Atlanta trainierten männliche Mäuse, um den Geruch von Kirschblüten zu fürchten, indem sie den Geruch mit einem kleinen elektrischen Schlag kombinierten. Schließlich schauderten die Mäuse bei dem Geruch, selbst wenn er allein abgegeben wurde.
Obwohl die Nachkommen dieser Mäuse noch nie dem Geruch von Kirschblüten begegnet waren, reagierten sie genauso ängstlich auf den Geruch – schauderten, als sie damit in Kontakt kamen. So auch einige ihrer eigenen Nachkommen.
Andererseits hatten Nachkommen von Mäusen, die konditioniert worden waren, um einen anderen Geruch zu fürchten, oder Mäuse, die keine solche Konditionierung hatten, keine Angst vor Kirschblüten.
Die ängstlichen Mäuse produzierten Spermien, die weniger epigenetische Markierungen auf dem Gen hatten, das für die Produktion von Rezeptoren verantwortlich ist, die Kirschblüten wahrnehmen. Die Welpen selbst hatten eine erhöhte Anzahl von Kirschblütengeruchsrezeptoren in ihrem Gehirn, obwohl es immer noch ein Rätsel ist, wie dies dazu führte, dass sie den Geruch mit Angst in Verbindung brachten.
• Die Unterüberschrift wurde am 25. August 2015 geändert, um klarzustellen, dass der neue Befund nicht das erste Beispiel für die Theorie der epigenetischen Vererbung beim Menschen ist. Die Forscher beschrieben es als „die erste Demonstration der Übertragung von Stresseffekten vor der Empfängnis, die zu epigenetischen Veränderungen führen“.
Quelle: The Guardian